El efecto Magnus es el nombre dado al fenómeno físico por el cual la rotación de un objeto afecta a la trayectoria del mismo a través de un fluido, en particular, el aire.
Para explicar el efecto necesitamos conocer dos cosas:
1) El efecto Venturi, basado en el principio de Bernoulli, que dice que a mayor velocidad, el aire (y cualquier fluido) tiene menor presión y
2) El aire es un fluido levemente viscoso (roza perceptiblemente con los objetos que en él se mueven y consigo mismo).
Este efecto fue descrito por primera vez por el físico alemán Heinrich Magnus en 1853.
Un objeto en rotación crea un remolino de aire en su entorno. Sobre un lado del objeto, el movimiento del remolino tendrá la misma dirección que la corriente de aire a la que el objeto está expuesto. En este lado la velocidad aumentará. En el otro lado, el movimiento del remolino se produce en la dirección opuesta a la de la corriente de aire y la velocidad se verá disminuida. La presión en el aire se ve reducida desde la presión atmosférica en una cantidad proporcional al cuadrado de la velocidad, con lo que la presión será menor en un lado que en otro, causando una fuerza perpendicular a la dirección de la corriente de aire. Esta fuerza desvía al objeto de la trayectoria que tendría si no hubiese fluido.
En un caso particular, supongamos que el objeto se esté desplazando hacia la derecha (por lo que la velocidad del aire circundante respecto del objeto va hacia la izquierda) y gire en el sentido de las agujas del reloj, la velocidad del aire en el punto más bajo del objeto aumenta por el arrastre de ese giro. En el punto más alto, el giro del objeto se opone a la corriente de aire y frena esta corriente. De ahí que en el punto más bajo del objeto aparezca una pérdida de presión respecto del más alto que impulsa al objeto hacia abajo.
Muchas veces se hace referencia a este efecto a la hora de explicar movimientos extraños pero comúnmente observados en deportes que hacen uso de bolas y pelotas en rotación, especialmente en el golf, béisbol, fútbol o cricket. En el fútbol, este efecto es responsable de la llamada "comba", como la de Roberto Carlos
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